Äänekosken ja Suolahden kaupungit sekä Sumiaisten kunta yhdistyivät vuoden 2007 alussa uudeksi Äänekosken kaupungiksi. Tästä seurasi mm. tarve muodostaa uudelle kaupungille strategiset maankäytön kehittämisen raamit, joilla voidaan ohjata alueen kasvua ja tasapainoista maankäyttöä sekä parantaa alueen kilpailukykyä.

Suunnittelutyö aloitettiin uudella ja innovatiivisella tavalla. Alueen toimijoiden annettiin ilman ennakko-ohjausta kirjoittaa annetun kehystarinan pohjalta ´tulevaisuuden tarinoita´, joiden pohjalta johdettiin Äänekosken visio.

Hankkeessa luotiin kolme toisistaan sisällöllisesti ja maankäytön painotuksiltaan poikkeavaa rakennemallia, joita verrattiin nykytilanteeseen. Rakennemalleista valittiin useampaan malliin pohjautuva yhdistelmä, jonka pohjalta laadittiin vuoteen 2016 ulottuva maankäytön kehittämisstrategia. Strategiassa kuvataan mm. asumista, elinkeinojen kehittämistä, palvelurakennetta, liikennettä, virkistyspalveluja, hyvinvointia ja paikallisidentiteettiä. Strategiassa tarkasteltiin myös uuden Äänekosken palvelurakennetta.

Osana strategiatyötä laadittiin Äänekosken, Suolahden ja Sumiaisten taajamien osayleiskaavat.